★刊行時に寄せられたメッセージです

日本の多くの小・中学校では、ウサギやチャボなどを飼っています。みなさんは、なぜ学校で動物を飼うのか、考えたことはありますか？　それは、動物を見たり、世話したりすることで、子どもたちが元気になったり、やさしさを身につけたり、あるいは、動物そのものや動物が食べる植物に科学的な興味をひろげたり……と、とても良い影響があるからです。
しかし、そのいっぽうで、学校現場の子どもたちや先生方は、どうやって飼育したら良いかわからなかったり、それぞれの動物の性格や病気への対処法をしらなかったりと、みなさん相当苦労しているようです。「寒い冬はどうしよう？」「暑い夏はどうしよう？」「土日の休みは？」「あ～、元気がないって子どもが言ってきた。どうしよう！」と、心配のタネはつきませんね……。でもだいじょうぶ。この本で解決法がみつかりますよ。
わたしは日ごろ、全国の学校や園をたずね、子どもたちに、動物とのふれあいかたや飼いかたを話していますが、そのときに子どもがだしてくる、さまざまな質問！　なかには、「動物って何でできてるの？　ど うやって動くの？」とか、「ウサギをだくと、なぜ気持ちいいの？」などと、かわいい疑問をおずおず口にする子もいます。
このような哲学的（？）な質問には、先生方も、「動物も人間とおんなじ！　だから自分で動けるんだよ」とか、「気持ちがいいって、どこが気持ちいいの？　ふーん、背中？　で、どんなふうに気持ちいいの？　え、毛がふわふわしてる？　そうか、毛が生えてるから気持ちいいんだね」などといったように、答えをみつけてあげられますね。
しかし、「ウサギの目はどうして赤いの？」「チャボはなぜけんかをするの？」などという、生理学的・生態学的な知識が必要な質問には、正直こまるでしょう？　そんな難問にもズバリ答えるのが、この本です。自信をもって、子どもの質問に答えられますよ。また、なにより、子どもたちが自分でもどんどん読みすすみ、学校の動物へのより深い興味や探究心もひろげていけるように、熊谷さとしさんの漫画をたくさん入れました。
この本を読んで、ひとりでも多くの子どもたちが、学校の動物たちとなかよくなり、そして、動物ハカセになってくれるといいなぁ、と思っています。（中川美穂子）