この本は、1974年にアメリカで出版された「すこしむかしの」ものの作り方を説明した絵本です。
みなさんのひいおじいさん、ひいおばあさんが子どもだったころや、そのもうすこしまえの時代、工場ではほんとうにこんな機械を使い、人の手でいろんなものが作られていたのでしょう。
科学や技術はどんどんすすみ、いまではもっと近代的な大きな工場で、大量生産ができるようになっています。だから、この本にかいてあることは、いまのやりかたとはちがうところもあります。日本と外国のちがいもあります。絵本ですから、むずかしい説明はぬかして、かんたんにしてあるところもあります。でも、毎日食べるパンから、毎日使う電気まで、身のまわりのいろいろなものが、何から、どうやって作られるか、という基本は、ほとんどかわっていません。
大むかしから、人間は、生活に便利なものを発明したり、作り方を工夫したりしてきました。どうしたらできるか、もっといい方法はないか……世界じゅうの人たちが、いっしょうけんめい考えてきました。いまでも考えています。100年後の人たちも、やっぱり考えているでしょう。
この本を読んで、もっと他のものの作り方も知りたくなったら、ぜひしらべてみてください。おとなの人にきいてもいいし、本でしらべてもいいでしょう。
「はてな？」と考え、「そうか！」とわかる。これは、子どもにも、おとなにも、とてもだいじな、そして楽しいことだと、わたしは思っています。（訳者　竹下文子）

この本と会ったのは、「絵本の教室」という、偕成社が1978年に刊行した冊子がきっかけでした。世界の絵本や日本の絵本の紹介、手づくり絵本の作り方など、著者や訳者の方々の協力によって、様々な角度から絵本のことを勉強や研究できる内容のl冊子で、その中に、かこさとしさんの「わたしが考えている　知識・科学絵本の世界」という記事がありました。科学や知識ものの絵本の数が種類も少なかった当時に、科学絵本のよい数例を、かこさとしさんの手元にある外国の本で紹介する記事で、最初に紹介されていたのが、”Where Everyday Things Come From”（『どうやって作るの？ パンから電気まで』の原書のタイトル）でした。この本、おもしろそう！と思い、とりよせて出版することになりました。
一冊読むと、まるで、いくつもの町工場を見学にいったような気持ちになるこの絵本（働いているのは、ビーバーやきつねなどの動物たちですが）、子どもにも大人にも「おもしろい！」と感じてもらえるといいなと思っています。