WEB限定小説

　啓けい吾ごは、むふうっと荒あらい鼻はな息いきをもらしてしまった。

　ほしい。これはぜったいにほしい！　これこそ、自分のためにつくられたものだ！

　ねだんは五十円とのことだったので、さっそくさいふを出して、百円玉をわたそうとした。だが、おばさんは受うけとってくれなかった。

　「もうしわけござんせんが、それは本日の幸こう運うんのお宝たからではござんせん。どうぞ、五十円玉でお支し払はらいくださんせ。平へい成せい元年の五十円玉でのみ、本日の『銭ぜに天てん堂どう』ではお買かい物ものができるのでござんす」

　「平成元年の五十円玉？　あるかなあ。……ん？　あ、あった！」

　よろこびの声をあげながら、啓吾はさいふにあった五十円玉をさしだした。今こん度どは、おばさんも受うけとってくれた。それも本当にうれしそうにだ。

　「あいあい。本日の幸こう運うんのお宝たから、平へい成せい元年の五十円玉、たしかにいただいたでござんす。では、『ミステリーヌ』をどうぞ。ただし、なぞときを楽しむ前に、くれぐれも説せつ明めい書がきを読んでくださんせ。ようござんすね？」

　「え？　あ、はい」

　「ふふふ。では、なぞときをぞんぶんに楽しんでくださんせ」

　にこっと、おばさんが笑わらった。その笑え顔がおを見たあとのことは、啓けい吾ごはよくおぼえていない。ふとわれに返かえれば、自分の家の前に立っていたのだ。

　「え？　い、いつのまに……夢ゆめ？　ううん、そうじゃないよな。だって、こうして『ミステリーヌ』があるんだから」

　ああ、「ミステリーヌ」！　なんておいしそうなんだ。今すぐ食べなくては。

　わきあがる食しょく欲よくにせきたてられ、啓吾は家にとびこみ、だだだだっと自分の部へ屋やへとかけこんだ。そして、立ったまま「ミステリーヌ」のケースをあけ、中のケーキをつかんで口へとはこんだ。

　「うまっ！　わわっ、うまあ！」

　これまで食べたどんなケーキよりも、「ミステリーヌ」はおいしかった。

　見た目どおりの濃のう厚こうな味あじわいと、とろけるような舌したざわり。ねっとりとしたチョコのあまみに、ほんのすこしだけビターな風ふう味みがまじっているところが、これまたすてきだ。

　うまいうまいと、啓けい吾ごはかけらものこさず食べてしまった。

　そうして、なごり惜おしげに指ゆびをなめていたときだった。

　「ミステリーヌ」のケースに、一枚まいのカードが入っていることに気づいた。チョコレート色のカードで、玉たま虫むし色いろの字でなにか書いてある。

　「なになに？　……あたくし『ミステリーヌ』を食べた方は、だれであれ、なぞときの達たつ人じんになりましょう。どんなヒントも見み逃のがさず、正せい解かいにたどりつく。日にち常じょうにひそむちょっとしたミステリーから、大だい規き模ぼな事じ件けんまで、おおいに楽しみながらなぞをといていきましょう。……へえ、なんかおもしろいな」

　いつもなら、そこでカードをおいていたことだろう。だが、「ミステリーヌ」を食べたせいか、啓けい吾ごは、もっとこまかくしらべなくてはという気き持もちになっていた。

　カードをひっくりかえしてみたところ、そこにもなにかが書かれていた。

　「つづきがあったのか。……ただし、お気をつけあそばせ。この世よには光を当ててはならぬ暗くら闇やみもあるもの。そのままにしておくべきなぞがあることを、おわすれなく。……ってなんだ？」

　ちょっとよくわからなかったが、心にとどめておこうと、啓吾は思った。

　「たぶん、わからないなぞがあっても、くやしがるなってことだな。うん、きっとそうだ。……そうだ。このケースとか、捨すてとかないと。お母さんにばれたら、むだづかいしたって、しかられるもんな」

　からになったケースを持もち、啓吾は部へ屋やを出て、台だい所どころのごみ箱ばこにむかった。そのとちゅうで、テーブルの上にふくらんだ買かい物もの袋ぶくろが投なげだされているのが見えた。

　お母さんが買い物からもどってきていたようだ。でも、すがたが見あたらない。おさしみのパックや牛ぎゅう乳にゅうなどがそのままほうってあるのは、緊きん急きゅうの用よう事じができたからにちがいない。きっとトイレだ。そして、今夜の夕食は……。

　目にとびこむあらゆることが手がかりとなり、頭の中でかちかちかちと、まるで数すう式しきのように推すい理りが組み立てられていく。

　お母さんがすっきりした顔でトイレから出てきたときには、啓けい吾ごはもう答えを見つけだしていた。

　「あら、啓吾。帰ってたのね。おかえり」

　「うん。お母さんも、買かい物ものから帰ってきたばかりなんだね？　もしかして、おなかが痛いたくなった？」

　「え？　え、ええ、そうなのよ。急きゅうにさしこんできちゃって、もうあせったわ。間に合わないかと、ひやひやしちゃった」

　「そうか。……ちょっときくけど、もしかして、今夜はちらし寿ず司し？」

　「え、よくわかったわね？　まだつくってもいないのに」

　「だって、きょうはお父さんのお給きゅう料りょう日びだから。ちらし寿司はお父さんの好こう物ぶつだし、きょうはおさしみの特とく売ばい日びって、帰ってくるときに通ったスーパーののぼりにも書いてあったし」

　「うわ、すごい。なんでもお見通しね。さえているじゃないの、啓けい吾ご」

　「うん、まあね」

　さりげなさをよそおっていたが、啓吾は自分でもびっくりしていた。こんなにもいろいろなことがわかってしまうなんて、これまでになかったことだ。これは「ミステリーヌ」を食べたおかげとしか思えない。

　「やった！　これなら、みんなを見み返かえしてやれるぞ！」

　翌よく日じつ、啓吾はうきうきしながら学校にむかった。「ミステリーヌ」の力はばつぐんにすごいと、もうしっかりわかっていた。きのうは、お父さんがランチになにを食べたか、お母さんがどのくらいへそくりをかくしているか、今こん度どの啓吾の誕たん生じょう日びになにをプレゼントするつもりなのかも、見やぶることができたのだから。

　「見てろよぉ。みんなをぎゃふんといわせてやる！　いひひひ！」

　にやにやしながら、啓吾は教室に入っていった。

　見れば、先に登とう校こうした子たちがさっそくあつまって、推すい理り用ようのゲームブックをかこんでいた。これも最さい近きん、人気になったもので、教えられた手がかりをもとに、なぞの答えを絵の中から見つけだすというものだ。

　啓けい吾ごはすぐさま、わりこんでいった。

　「おはよ！　ゲームやってるなら、おれもまぜて！」

　「ええ、啓吾じゃむりだってぇ」

　「そうよ。このゲームブックは上じょう級きゅう者しゃむけで、特とくにむずかしいんだから。啓吾君くんじゃとけないよ」

　「いや、きょうはいける気がするんだって。たのむよ。おれにも参さん加かさせてよ」

　「まあ、いいけどさ」

　「これで、ビリは啓吾で決きまりだね」

　啓吾はむっとしたものの、いいかえしはしなかった。そうする前に、ゲームを進しん行こうさせるゲームマスター役やくの昌まさ紀きが口をひらいたのだ。

　「それじゃ、はじめるよ。おほん。ワグネル城じょうで王おう妃ひの宝ほう石せきがぬすまれました。この絵の中に、犯はん人にんがいます。魔ま法ほう使つかいが水すい晶しょう玉だまで見た手がかりのヴィジョンは、『緑みどり』、『犬』、『カップ』です。今の手がかりをもとに、犯人を見つけだしましょう」

　そういって、昌まさ紀きはひらいたページをみんなに見せてきた。

　そこには市場がえがかれていた。ごちゃごちゃと、たくさんの人や品しな物ものがこまかくかきこまれていて、見ているだけで目がまわりそうだ。

　みんな、目を皿さらのようにして手がかりをさがしにかかった。だが、啓けい吾ごはちがった。ひと目見ただけで、答えがわかってしまったからだ。

　「なんだあ。けっこうかんたんじゃん」

　「なんだよ、啓吾？　もう犯はん人にんがわかったっていうのか？」

　「うん」

　「うそつけ。ぱっと見ただけで、わかるわけないじゃん」

　「いや、ほんとにわかったんだって。いっちゃっていい？」

　「ふふん。どうぞどうぞ」

　どうせ啓吾に正せい解かいがわかるわけがない。

　みんなの顔がそういっていた。

　啓吾はにやりとして、絵の中の一か所しょを指ゆびさした。

　「こいつだよ。この騎き士しが犯はん人にんだ」

　「えっ？　なんでそう思ったわけ？」

　「だって、こいつの盾たての紋もん章しょう、見てよ。緑みどり色いろで、犬とカップがえがかれているだろ？　だから、こいつが犯人でまちがいないよ」

　ええっと、ほかのみんなはいっせいに啓けい吾ごが指ゆびさしたところを見つめた。

　「やだ、ほんとだ。紋章が犬とカップだわ」

　「でも、この盾って豆まめつぶくらいの大きさじゃないか。よくすぐに見つけられたな」

　「うん。偶ぐう然ぜんにしてもすごいよ、啓吾」

　「偶然じゃないって。おれ、特とっ訓くんしたんだよ。おかげで、推すい理り力りょくも観かん察さつ力りょくもぐーんとアップしたんだ」

　「うそだあ」

　「ほんとだって。これから証しょう明めいしていくからさ」

　その言こと葉ばどおり、啓吾はありとあらゆるなぞときゲームで、一ひと人り勝がちを決きめていった。だれよりも早く、正せい確かくに答えにたどりつく啓吾に、みんなは「本ほん物ものの探たん偵ていみたいだ！」と、尊そん敬けいの目をむけるようになった。

　おまけに、「ミステリーヌ」の能のう力りょくは、あそび以い外がいでも役やくに立った。先生がどんな問もん題だいをテストで出すつもりなのか、すぐにわかるのだ。

　おかげで、成せい績せきは急きゅう上じょう昇しょう。啓けい吾ごは笑わらいがとまらなかった。

　「すごいぞ！　この力があれば、なんでもお見通しってことなんだ。みんなには、なくしものを見つけてとか頼たよりにされるし。うそも見やぶれるから、だまされるってこともない。便べん利りすぎて、最さい高こうじゃないか！」

　啓吾はかなり天てん狗ぐになっていた。そんな啓吾が気に入らなかったのだろう。ある日、クラスメートの修おさむが勝しょう負ぶをふっかけてきた。

　「そんなになんでもできるっていうなら、本ほん物もののミステリーをといてみてくれよ」

　しょっぱなから、修はけんかごしだった。

　修はクイズをつくるのが得とく意いで、同じような仲なか間またちと「なぞクラブ」というのを結けっ成せいして、そこの会長となっている。だが、いっしょうけんめい、なぞや問もん題だいを考えても、すぐに啓吾にとかれてしまうので、最さい近きんはずっといらいらしていたようだ。そこにきて、「おまえらのつくるクイズって、たいしたことない。もうすこし頭をつかって、おもしろいやつをつくってくれよ」と、啓けい吾ごにばかにされたものだから、ついに堪かん忍にん袋ぶくろの緒おが切れたらしい。

　にらんでくる修おさむに、啓吾はききかえした。

　「本ほん物もののミステリーって、なんだよ、修？」

　「……夜の遊ゆう園えん地ちのなぞだ。夜になると、闇やみの中にとつぜん、遊園地があらわれるそうだ。あるはずもない場ば所しょに出てきて、朝になると煙けむりみたいに消きえてしまう。そこの門をくぐった人は、ほとんどが二度どともどってこないって話だ。最近、新聞の記き事じにもなった都と市し伝でん説せつだよ」

　「ふうん。その遊園地が本当にあるのかどうか、おれにつきとめろっていうんだな？」

　「そうだ。もし、できなかったら、二度どと『なぞクラブ』のことをばかにするなよ。いいな？」

　「いいよ。約やく束そくだ。そのかわり、おれが勝かったら、なんかごほうびをよこせよな」

　その日から、啓吾は放ほう課か後ごと休日は町の中を歩きまわり、夜の遊園地のことをしらべていった。うわさをたよりに、人にきいたり、遊ゆう園えん地ちがあらわれたという場ば所しょをたずねたり。

　「ふん。夜にあらわれて、朝に消きえる遊園地なんか、あるわけない。きっと、酔よっぱらった人が見たまぼろしさ」

　最さい初しょはそう思っていた啓けい吾ごだが、しらべるうちに、その考えはまちがっていると思いはじめた。