7000以上の島がよせあつまってできている国、フィリピン。
その中にあるルソン島という島の北部に、
棚田を作って暮らしている人びと、イフガオ族がいます。
ネリという７才の男の子は、そんな棚田の町に住んでいます。

ネリは４人兄弟のうちの２番目。
ふだんは１つ違いの弟ラムとお父さんの３人ぐらしです。
というのも、高校の先生をしているお母さんの仕事のため、
年のはなれたお兄さんと一番下の弟、それからお母さんとは
離れて暮らしているのです。
そのため、ネリとラムがお母さんに会えるのは土日だけ。
ふたりは、そんな週末をたのしみにしていて、
お母さんがいるうちに！と甘えどおしです。

ネリはとにかくテレビが大好き。
家にいるときは、ずっと見ているのだとか。
お気に入りは「トムとジェリー」や「アルビンとチップマンクス」というアニメで、
番組がはじまると、ラムと一緒にテレビの前へダッシュ！

学校では、黒板やノートに絵を描くのが好きだというネリ。
教科書の絵を書き写す授業では、わきめもふらず
ノートに向かっていました。たしかに上手！

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山と密接な関係をもつイフガオ族が、これからどのように暮らしていくのか、
そんなことも、ネリの暮らしから考えてみたくなります。

フィリピンってどんな国？

たくさんの島からなる国
冒頭でも触れましたが、太平洋の西のはしに位置する
フィリピンは、じつに7109もの島々からなる島国です。
なかには名前もない島も多いですが、
すべてあわせた面積は北海道と本州をあわせたくらいなのだそう。意外とひろい！

多民族国家
たくさんの島からできていることもあり、
暮らす民族もさまざま。
ネリの暮らすイフガオ族など、山岳部には
少数民族も数多く暮らしているそうです。

平均年齢23才！
2014年７月、フィリピンの人口は１億人を突破しました。
これは、２億５千万人のインドネシアについで世界12位です。
なかでも若い人の人口が多く、平均年齢はなんと23才！
日本の平均年齢が45才ですから、
かなり若い世代が多いことがうかがえます。

フィリピン出身の有名人
マニー・パッキャオ（プロボクサー、政治家。愛称「パックマン」）
シャリース・ペンペンコ（歌手。アジア人初のBillboard「Top 200 Albums」トップ10入り）
レア・サロンガ（歌手、女優。ミュージカル「ミス・サイゴン」など）
ホセ・リサール（「フィリピン解放運動の父」）

（写真：石川直樹　イラスト：鈴木千佳子　文：編集部 丸本）